景颇族由唐代“寻传”部落的一部分发展而来。近代文献多称为“山头”、又分别称为“大山”、“小山”、“茶山”、“浪速”，自称“景颇”、“载瓦”、“喇期”、“浪峨”，主要聚居在云南省德宏傣族景颇族自治州各县的山区，少数居住在怒江傈僳族自治州的芒马、古浪、岗房以及耿马、澜沧等县，总人口为１１. ９万多人（１９９０年第４次人口普查）。１９５３年７月２４日建立德宏傣族景颇族自治县，１９５６年改为自治州。

    景颇族有景颇和载瓦两种方言，彼此通话困难。景颇语属汉藏语系藏缅语族景颇语支。使用以拉丁字母为基础的拼音文字——景颇语文。景颇族有丰富、优美的口头文学流传，包括反映民族起源、迁徙历史的叙事长诗及神话、故事、寓言、谚语、谜语等。

    景颇族主要从事农业。景颇地区盛产珍贵的木材和各种药材。经济作物有橡胶、油桐、茶叶、咖啡等。
景颇族家庭中尚保留幼子继承制，幼子地位高于长子，长子婚后另立门户，幼子却留在家中赡养父母，财产也主要由幼子继承。

    景颇族普通崇信原始多神，部分人信仰基督教。

    传统节日

    目瑙纵歌（目脑纵歌）是云南省德宏景颇族群众性的歌舞活动，也是景颇族人民祝颂吉祥幸福、欢度丰收的传统节日，一般在农历正月十五之后举行，为期２—３天。“目瑙”（亦称“目脑”）是景颇语的音译，意即“大伙跳舞”，在景颇族的传说中是天上太阳召集地上万物参加的一种大型歌舞盛会，并由犀牛传播至人间，后成为景颇族最盛大的节日。

    每逢“目瑙纵歌”节，方圆数百里山乡的男女老少就汇聚一起，伴着锣鼓，上万人像孔雀、像彩蝶一样起舞，狂欢数日，男子每人都身挎筒帕，腰佩精美的长刀，人人显得勇猛刚强。女子头戴头帕，下穿花色艳丽的筒裙，腿上带裹脚，上衣前后及肩上都钉有许多银片，银光闪闪。老年人身背织有民族图案的筒帕，扛着盛有水酒的竹筒。仪式往往从清晨到夜晚，甚至通宵狂欢，是景颇族历史文化艺术的集中展演，人称为中国西部少数民族“狂欢节”、“天堂之舞”、“万人歌舞”。

    日常食俗  景颇族闲时一日两餐，忙时一日三餐。主食大米，喜食干饭和竹筒饭。所种植的蔬菜大都是不需精耕细作的瓜、豆、青菜、洋芋（土豆）等，辅以竹笋、水芹、野蒜等。水芹又名野芹，多年生草本植物，多生长在沟边低凹潮湿地带或水田中，宜在夏秋季择其鲜嫩部分进食，味辛香。制作菜肴多用一锅煮后蘸吃。以“酸（火＋巴）菜”（火＋巴：意烂）最合口味。也有将采集的野菜煮熟后与调料一起放入臼内舂细而食。肉食以猪肉和鸡肉居多，农闲时进行渔猎，如捕猎野猪、麂子、山羊、野牛、野鸡、鸟雀，捕捞鱼蟹、田螺。很多地区平时进餐仍然沿袭无论男女长幼均把饭菜分份进餐，无需桌椅、餐具，饭菜都用芭蕉叶包好，进食时人手一份。忌把叶包反。无论喝酒喝汤，都是就地砍一截竹筒，筒口斜削一刀，随用随去。景颇族饮酒多是自制的低度酒，称水酒，是用粮食熟制加酒曲发酵而成，饮时对入水。成年男女更喜烧酒，赶街外出，随身携带酒和竹制酒筒，路遇亲朋好友，敬一杯（用酒筒盖），犹如汉族递烟一样。

    肉类食用方法：一是用明火烤熟，与野菜一起舂成泥而食；一是烤熟后蘸盐巴、辣椒吃。食用牛肉干巴时，埋入火中焐熟，再用刀捶松后撕着吃。

    节日、祭、礼仪食俗  景颇族过去信仰鬼灵，最大的活动是“目瑙纵歌”，即景颇族人民驱恶扬善，预祝吉祥幸福的传统节日，一般在农历正月举行，为期２—３天。每次“目瑙”都要杀牛祭祀，然后牛肉大家分食，并伴以歌舞活动，参加者多时成千上万。此外还要祭“能尚”宸庙，祭“能尚”每年两次。一次在春播，祭品比较隆重，届时要杀牛、猪、鸡等，以庆贺丰收。景颇也过“吃新谷”节，“吃新谷”都选在农历八月的一个龙日，届时把新谷炒干、舂成米，与老米合在一起做饭，以喻老米、新米接续不断。吃新饭时，要把好吃的饭菜和酒洒到地里一部分，献给地鬼，然后全家共餐。

    景颇族男女婚恋比较自由，并有以食传言之习。小伙子如爱上某位姑娘，就用树叶包上象征各种爱慕心情的树根、大蒜、火柴、辣椒送给女方，其中辣椒表示爱慕的炽热心情。如女方表示同意，可将原物送回；如表示可以考虑，则加上奶浆草；如不同意，即在原物上加火炭。

    景颇族坦诚好客，一直保留着“吃白饭”的待客习惯，即在日常交往中，无论走到哪一寨、哪一家，都可留下来吃饭，并可以不付任何报酬。对于任何一个不相识的人，主人都必须招待饭菜。民间普遍认为：让客人饿着肚子走，是最不体面的事，有俗语道：“家里有打狗的棍子，没有赶走客人的棍子。”无论婚嫁、过节集会、走亲串戚，都要提一只篮子，内装水酒、熟鸡蛋、糯米饭团，民间称“送礼篮”，主人接过礼篮后，要向随从的客人一一敬酒，最后才能自己喝，并清点礼物，众人分食，然后再把篮子还给客人，以表示礼物如数收到。景颇族喝酒十分注重礼节，熟人相遇互相敬酒，不是接过来就喝，而是先倒回对方的酒筒里一点再喝。大家共饮一杯酒时，每个人喝一口后都用手揩一下自己喝过的地方，再转给别人，如有老人在场，先让老人喝。

    典型食品主要有：竹筒烤鱼、撒皮、舂鳝鱼、砂锅炖竹鼠。